【覚醒の時】なぜ早大・山口智規は“無双”状態なのか？レース結果と3つの要因から探る、絶対エースへの道

2025年7月14日

2025年、大学長距離界の話題の中心に、一人の男がいる。早稲田大学の駅伝主将、山口智規（4年、学法石川）だ。昨シーズンまでも世代トップクラスの実力者ではあったが、最終学年を迎えた今季の彼は、まるで別人のような圧巻の強さを見せつけている。“無双状態”とも言える快進撃は、いかにして生まれたのか。

この記事では、山口選手の今季の衝撃的なレース結果を振り返るとともに、その好調の裏にある3つの要因を深掘りする。これは単なる一選手の活躍の記録ではない。一人の若者が、苦悩と努力の末に「絶対的エース」へと変貌を遂げる物語である。

第1章：結果が示す“覚醒” – 2025年シーズンの衝撃

今季の山口選手がどれほど傑出しているか、まずはその結果を見てほしい。

日本学生対校選手権（日本インカレ）
- 1500m 優勝 (3分40秒46)
- 5000m 優勝 (13分40秒06)
- 【特記事項】 1500mと5000mの二冠達成。これは、長い日本インカレの歴史の中でも、日本人選手としては初の快挙である。
日本陸上競技選手権大会
- 1500m 2位 (3分38秒16)
- 【特記事項】 日本のトップ選手が集う最高峰の舞台で、自己ベストを更新し、早稲田大学新記録を樹立。学生歴代3位という驚異的なタイムを叩き出した。
ホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会
- 5000m 1着 (13分16秒56)
- 【特記事項】 これまでの自己記録を大幅に更新し、再び早稲田大学新記録を樹立。この記録は、日本学生歴代3位にランクインする、歴史的な快走だった。

1500mのスピードと、5000mの強さを両立させ、学生レベルに留まらず、日本のトップと互角以上に渡り合う。まさに“覚醒”と呼ぶにふさわしい結果だ。

第2章：なぜ彼は“無双”できるのか？ – 好調を支える3つの要因

この圧倒的な強さは、どこから来るのか。その要因を3つの側面から分析する。

要因①：肉体の成熟と、世界レベルの練習法

大学最終学年となり、アスリートとして肉体が円熟期に入ったことがまず挙げられる。高校時代から世代トップとして活躍してきたが、大学での4年間の地道なトレーニングが、ここにきて完全に開花した形だ。さらに、花田勝彦駅伝監督の指導のもと、チームとして海外遠征などを積極的に敢行。山口選手自身も、オーストラリアのトップ選手たちの「1500mもハーフマラソンも走れるような練習」に大きな影響を受けたと語っている。特定の距離に特化するのではなく、スピードとスタミナの両方を高いレベルで追い求める練習が、彼の万能性を生み出している。

要因②：「個の強化」が生んだ、絶対的な自信

今季の早稲田大学競走部は、クラウドファンディングなどを活用し、「圧倒的な『個』の強化」をスローガンに掲げている。その象徴的存在が、主将である山口選手だ。日本インカレ二冠という結果は、まさにそのスローガンの体現に他ならない。「チームのために勝つ」という責任感が、彼を精神的に大きく成長させた。どんなレースでも「自分が勝ってチームに勢いをもたらす」という強い意志と、それを裏付ける練習の成果が、レースでの圧倒的な自信と勝負強さに繋がっている。

要因③：高速化への適応と、卓越したレースセンス

近年のトラックレースは、ラストスパートだけの勝負ではなく、中盤からペースが上がる高速レースが主流となっている。山口選手は、この高速化への対応力が極めて高い。日本選手権1500m決勝では、一度は後方に下がりながらも、最後の直線で驚異的に巻き返して2位に入った。ホクレン千歳5000mでは、海外勢が作るハイペースな流れに乗り、ラストで勝ち切った。どのような展開でも冷静に自分の位置を判断し、最高のタイミングで仕掛けることができる卓越したレースセンス。これこそが、彼が勝ち続けられる最大の要因かもしれない。

第3章：山口智規が見据える未来 – 箱根の頂点、そして世界へ

学生レベルではもはや敵なしの状態となりつつある山口選手。彼の視線は、すでにはるか先を見据えている。

学生三大駅伝: 主将として、チームを悲願の「箱根駅伝総合優勝」へ導くことが最大の目標だ。彼の圧倒的な走りが、チームにどれだけの勢いをもたらすか。
世界への挑戦: 5000mで13分16秒台を記録したことで、世界と戦うためのスタートラインに立った。今後は、世界陸上やオリンピックといった、より大きな舞台での活躍が期待される。